Yuusuke Urameshi, um delinquente de catorze anos, passa os dias matando aula e antagonizando os adultos ao seu redor. Ele frequentemente se envolve em brigas de rua com seu rival Kazuma Kuwabara e zomba de sua amiga de infância Keiko Yukimura. Sobrecarregado pelo ódio próprio e pelo peso de uma mãe alcoólatra, Yuusuke toma uma decisão em fração de segundos — empurra uma criança pequena para fora do caminho de um carro que se aproxima, sacrificando a própria vida.
Botan, que atua como guia espiritual, intervém, permitindo que Yuusuke testemunhe como aqueles que ele deixou para trás reagem à sua morte; ele é profundamente afetado pela devastação que sua perda causa em sua mãe, em Keiko e até em Kuwabara. Além disso, como sua morte foi heroica, ele ganha uma segunda chance de vida por parte de Koenma, filho do governante do Mundo Espiritual.
Koenma recruta Yuusuke como "Detetive Espiritual" e o encarrega de resolver uma série de casos paranormais cada vez mais difíceis. Lutando e eventualmente formando laços com demônios como Kurama, elegante, e Hiei, agressivo, Yuusuke aprimora suas habilidades de combate. No entanto, conforme forças sinistras emergem do Submundo, Yuusuke se une aos seus aliados para proteger aquilo que antes ele considerava garantido.