Dans le Royaume-Uni de l'époque victorienne, la révolution industrielle à vapeur alimente l'énergie de l'empire. Le jeune James Ray Steam, suivant sa célèbre famille d'inventeurs, passe ses journées à Manchester à bricoler dans les usines locales et à récupérer des pièces pour ses propres projets. Un jour, un colis arrive de la part de son grand-père, qui travaille aux États-Unis aux côtés de son père, contenant une étrange boule munie d'une soupape. Peu après, des agents de la Fondation O'Hara font irruption chez lui, exigeant qu'il la remette.
Paniqué et déconcerté, Ray se précipite chez l'associé de son grand-père, Robert Stephenson, avec ses poursuivants à ses trousses. Alors qu'il tente de percer le mystère de la boule et le pouvoir qu'elle recèle, presque toutes les forces de l'Empire britannique semblent déterminées à la lui arracher.