Em meados do século XIX, o Japão permanecia isolado do resto do mundo. O longo domínio do Shogun Tokugawa apenas começava a mostrar sinais de mudança.
Lá no distante interior da ilha de Shikoko, um jovem garoto chamado Ryoma cresce em uma casa de samurai de baixo escalão. Uma década depois, ele se tornará uma das figuras-chave que derrubarão o governo do Shogun e abrirão o Japão para o Ocidente.
A história começa com Ryoma como um sonhador de sete anos. Ele é uma criança honesta, de coração gentil, que despreza qualquer forma de violência ou crueldade. É tão sensível e um tanto ingênuo que frequentemente chora de simpatia ao testemunhar até mesmo o menor ato de agressão, como outra criança pisando em um inseto. As outras crianças, e até sua família, o chamam de "chorão". No entanto, ele não é covarde — de forma alguma. Seu sofrimento decorre do desejo de prevenir injustiças e erros no mundo.
Apenas sua irmã mais velha realmente entende a profundidade de seu caráter. Ela reconhece que seu irmão possui um dom especial e faz tudo que pode para protegê-lo e encorajá-lo.
