Beste Preisgekrönt-Anime aus 2004

Diese chaotische Konstruktion, ein Getöse aus zischendem Dampf und knarrenden Gelenken, mit Rauchschwaden, die sich eigenständig bewegen – dieses Schloss gehört dem großen Zauberer Howl, der sowohl für seine magischen Fähigkeiten als auch für seinen Ruf als Frauenheld bekannt ist, zumindest laut den Gerüchten in Sophie Hatters kleiner Stadt. Sophie, die schlichte Tochter eines Hutmachers, erwartet wenig von ihrer Zukunft und ist zufrieden damit, im Laden hart zu arbeiten. Doch Sophies einfaches Leben nimmt eine aufregende Wendung, als sie in eine schwierige Lage gerät und der mysteriöse Zauberer erscheint, um sie zu retten. Leider veranlasst diese kurze Begegnung die eitle und rachsüchtige Hexe der Einöde, getrieben von Eifersucht über einen vergangenen Konflikt mit Howl, einen Fluch auf die Jungfrau zu legen, der sie in eine alte Frau verwandelt. Um wieder normal zu werden, muss Sophie sich Howl und einer Schar exzentrischer Gefährten – von einem mächtigen Feuerdämon bis zu einer hüpfenden Vogelscheuche – in seinem lebendigen Schloss auf ein gefährliches Abenteuer begeben, während ein tobender Krieg ihr Königreich zerreißt.

Die Stadt Musashino liegt in Angst und Schrecken, verursacht durch den berüchtigten Shounen Bat. Auf Rollschuhen bewegend und bewaffnet mit einem goldenen Baseballschläger, attackiert dieser schwer fassbare und rätselhafte Täter die Bevölkerung. Das erste Opfer ist Tsukiko Sagi, eine berühmte, jedoch schüchterne Charakterdesignerin, die sogar selbst verdächtigt wird, die Übergriffe inszeniert zu haben. Nur ihr anthropomorphes Plüschtier Maromi vertraut auf ihre Unschuld, während Tsukiko zu einem von vielen Zielen des Angreifers wird. Obwohl Shounen Bat seine Attacken unerbittlich fortsetzt, versuchen die Detektive Keiichi Ikari und Mitsuhiro Maniwa, die Identität des Täters aufzuklären. Doch weitere Menschen fallen dem goldenen Schläger zum Opfer, und die Kunde vom Verbrechen verbreitet sich rasch durch die gesamte Stadt. Paranoia greift um sich, während beunruhigende Gerüchte sowohl unter Erwachsenen als auch unter Kindern kursieren. Können die beiden Ermittler die Wahrheit hinter Shounen Bat lüften, oder wird die allgegenwärtige Paranoia sie am Ende selbst verschlingen?

Im Jahr 5053 nehmen die französischen Aristokraten Viscount Albert de Morcerf und Baron Franz d'Epinay am Karnevalsfest auf der Mondstadt Luna teil. Während Franz sich einfach nur amüsieren möchte, sucht Albert nach etwas Erfüllenderem in seinem Leben – aber er bekommt mehr, als er erwartet, als er während einer Opernaufführung dem Count of Monte Cristo, einem mysteriösen und charismatischen, selbsternannten Adligen, in die Augen blickt. Nach einer Reihe von Ereignissen freundet sich Albert mit dem Count an und führt ihn in die französische High Society ein. Doch der Count hat andere Motive als Freundschaft; er plant, endlich Rache an denen zu nehmen, die ihm vor Jahren Unrecht getan haben. Gankutsuou folgt den miteinander verflochtenen Schicksalen von Albert und dem Count und den ultimativen Kosten der Vergeltung.

Hiroki Fujisawa und Takuya Shirakawa teilen eine tiefe Faszination für zwei Dinge: ihre Klassenkameradin Sayuri Sawatari und den gewaltigen Ezo-Turm, der unendlich weit über die Tsugaru-Straße hinausragt. Von der unerreichbaren Struktur angezogen, beginnen sie, aus einer kaputten Drohne, die sie gefunden haben, ein Flugzeug zu bauen, nennen es Bella Ciela und setzen sich zum Ziel, eines Tages bis zum wolkenhohen Gipfel des Turms zu fliegen. Als Sayuri sich ihnen anschließt, versprechen die beiden Jungen, sie gemeinsam dorthin zu fliegen. Japan ist jedoch in eine nördliche und eine südliche Region geteilt, und am Fuß des Turms, der die Grenze zwischen den amerikanisch kontrollierten südlichen Inseln und den sowjetisch besetzten nördlichen Gebieten markiert, braut sich ein Konflikt zusammen. Später verschwindet Sayuri spurlos, und Hiroki und Takuya verlieren sie aus den Augen. Was sie nicht wissen: Sie ist in eine Schlafstörung verfallen, die sie drei Jahre lang im Koma hält. Als sie endlich von ihrem Zustand erfahren, entdecken sie auch eine seltsame Verbindung zwischen ihrem bewusstlosen Zustand und genau jenem Turm, den sie einst gemeinsam zu erobern gelobten.

Nach dem Verschwinden von Major Motoko Kusanagi wird Batou, ein Mitglied von Section 9, damit beauftragt, eine Serie brutaler Morde zu untersuchen, die offenbar von defekten Gynoiden – Sexrobotern – begangen wurden. Nachdem ihm jedoch ein fehlerhafter Gynoid einen rätselhaften Hinweis gibt, beginnt Batou an den Gründen für deren Ausfälle zu zweifeln. Bald tauchen Verdächtigungen auf politisch motivierte Morde und einen illegalen „Geist“ auf, die Batou und seinen Partner Togusa in ein gefährliches Netz aus Verschwörung ziehen. Je tiefer ihre Ermittlungen gehen, desto verschwommener wird die Grenze zwischen Mensch und Maschine, und die Linie zwischen Realität und Wahrnehmung wird unmöglich zu erkennen. Batou und Togusa sehen sich bizarren und gefährlichen Gegnern gegenüber und navigieren durch eine futuristische Landschaft, die von Maschinen und lebenden Puppen bevölkert, aber völlig menschenleer ist.

Nachdem er sie im letzten Moment in einen Zug einsteigen und ihren Fuß zwischen den sich schließenden Türen einklemmen sieht, trifft Nishi seine ehemalige Highschool-Liebe Myon wieder. Er ist immer noch tief in sie verliebt, aber am Boden zerstört, als er erfährt, dass sie mit jemand anderem verlobt ist. Nishi willigt ein, Myons Verlobten im Yakitori-Restaurant ihrer Familie zu treffen, aber Yakuza-Mitglieder stürmen herein und töten Nishi, als er versucht, sie daran zu hindern, Myon anzugreifen. Nun tot, erwacht Nishi und begegnet einer ständig die Gestalt wechselnden Gottheit, die ihn wegen seines Todes verspottet. Die Gottheit weist Nishi an, durch ein Portal zu treten und im Nichts zu verschwinden, doch Nishi weigert sich, rennt stattdessen an der Gottheit vorbei und kehrt ins Leben zurück. Mit einer neuen Perspektive und Vorwissen darüber, wie die Yakuza angreifen werden, tötet Nishi einen von ihnen mit dessen eigener Waffe und flieht in einem gestohlenen Auto mit Myon und ihrer Schwester. Der erste Spielfilm des gefeierten Regisseurs Masaaki Yuasa, Mind Game, nutzt seinen sich ständig verändernden Animationsstil, um eine Geschichte über das Leben ohne Reue zu erzählen, was ihn völlig einzigartig macht.

Seit dem Krieg mit den Weltraummonstern sind viele Generationen vergangen, und niemand erinnert sich mehr daran, wie er begann – Aufzeichnungen aus dieser Ära sind rar. Obwohl der Kampf aussichtslos erscheint, leistet die Menschheit weiterhin Widerstand, indem sie sich auf die „Topless“ verlässt: eine Elitegruppe von Weltraumpiloten mit besonderen Fähigkeiten, die es ihnen ermöglichen, die Buster Machines zu bedienen, die letzte Hoffnung der Menschheit gegen die Weltraummonster. Nono, ein Mädchen aus einer abgelegenen Stadt auf dem Mars, ist mit Geschichten über die legendäre Nono-Riri aufgewachsen. Sie sehnt sich danach, ihr einfaches Leben hinter sich zu lassen und dem Weg ihres Idols zu folgen. Unbewusst der Gefahren, die vor ihr liegen, wird sie nichts von ihrem Traum abhalten. Als Nonos Glück sich wendet, begegnet sie der einsamen Topless-Pilotin Lal'C Melk Mark und beschließt, alles zu riskieren, um Lal'C zu folgen, koste es, was es wolle.

Ein Videobrief kommt bei Harés Familie von Wedas Zuhause in der Stadt an. Als Weda sieht, wie sehr ihre Mutter und Bel sie vermissen, beschließt Weda, Haré und Guu zu einem Besuch in die Stadt mitzunehmen. Haré beschwert sich dann darüber, dass er ohne seine Dschungelfreunde gelangweilt und einsam ist (als Teil seines Plans, seine Mutter dazu zu bringen, ihn zurückzuholen), also schreibt Weda ihn in einer privaten Stadtschule ein. Dort verliebt sich Haré sofort in ein schönes Mädchen namens Rita. Natürlich will Guu auch mitmischen.