Mientras la Segunda Guerra Mundial se acerca a su fin en 1945, Japón sufre una devastación generalizada debido a los bombardeos aéreos estadounidenses que destruyen ciudad tras ciudad. La tumba de las luciérnagas, conocida en japonés como Hotaru no Haka, narra la historia de Seita y su hermana menor Setsuko, dos niños japoneses cuyas vidas son arruinadas por la brutal guerra. Han perdido a su madre, a su padre, su hogar y toda esperanza de un futuro brillante—todas consecuencias trágicas del conflicto.
Ahora huérfanos y sin refugio, Seita y Setsuko se ven forzados a vagar por el campo, aquejados por el hambre y las enfermedades. Encontrando indiferencia por parte de los adultos en el camino, descubren que los tiempos desesperados pueden volver cruel incluso a las personas más amables—sin embargo, su esperanza juvenil brilla intensamente frente a la adversidad implacable, impidiendo que los hermanos sucumban rápidamente a su inevitable destino.