L'action se déroule en 1814 à Edo, la ville aujourd'hui appelée Tokyo.
À cette époque, c'était l'une des villes les plus densément peuplées de la planète, grouillant de paysans, de samouraïs, de marchands, de nobles, d'artisans, de courtisanes, et peut-être même d'êtres surnaturels.
Artiste hautement accompli dans la cinquantaine, Tetsuzo reçoit des commandes de tout le Japon. Il travaille sans relâche dans le chaos encombré de son atelier à domicile, produisant des œuvres d'art étonnantes – d'un colossal Bodhidharma peint sur une feuille de papier de 180 mètres carrés, à une paire de moineaux dépeints sur un seul grain de riz. Irascible, profondément sarcastique et sans intérêt pour le saké ni l'argent, il exige un prix élevé pour tout travail qu'il ne tient pas à accepter.
O-Ei, la troisième des quatre filles de Tetsuzo et l'enfant de son second mariage, est une femme franche de vingt-trois ans qui a hérité à la fois du talent de son père et de son entêtement. Elle peint souvent à sa place, bien qu'elle n'en reçoive aucun crédit. Son art est si puissant qu'il cause parfois des ennuis. « Nous sommes père et fille ; avec deux pinceaux et quatre baguettes, je suppose que nous pouvons toujours nous débrouiller, d'une manière ou d'une autre. »
Des décennies plus tard, l'Europe reconnaîtrait l'immense talent de Tetsuzo. Il deviendrait surtout connu sous l'un de ses nombreux noms : Katsushika Hokusai. Son œuvre captiverait Renoir, van Gogh, Monet et Klimt.
Pourtant, aujourd'hui, très peu connaissent la femme qui l'a soutenu tout au long de sa vie et a grandement contribué à son art sans jamais être reconnue. C'est l'histoire inédite d'O-Ei, la fille du Maître Hokusai : un portrait vivant d'une femme libre d'esprit vivant dans l'ombre de son père plus grand que nature, se déployant au fil des saisons changeantes.
