Sur la planète Zora, il existe deux groupes distincts : les Innocents, qui vivent dans des villes sous dôme avancées, et les Civils, forcés de survivre dans le désert aride. Selon les règles des Innocents, tout Civil qui commet un crime est gracié s'il n'est pas capturé dans les trois jours.
Jiron Amos, un Civil, cherche à se venger de Timp Sharon, responsable du meurtre de ses parents, même si le délai de grâce de trois jours a expiré depuis longtemps. Dans l'intention de se venger en volant le mecha Xabungle au marchand Carrying Cargo, Jiron s'allie à une bande de hors-la-loi appelée les Sandrats et kidnappe Elchi, la fille de Cargo, qui finit par soutenir sa mission. La vendetta personnelle de Jiron dégénère bientôt en une lutte bien plus vaste — une lutte qui finira par pousser les Civils à se rebeller contre le règne des Innocents.
