Synopsis
Melos, un jeune homme de bonne nature originaire de Messine, se rend à Syracuse — une magnifique ville de temples — pour acheter une épée de cérémonie pour le mariage de sa sœur. Là, il rencontre un(e) sculpteur de grand talent et tous deux deviennent rapidement amis. Alors qu'il se promène dans les jardins du château, Melos est arrêté par les gardes du roi. Le roi de Syracuse, paranoïaque quant aux complots d'assassins contre lui, condamne Melos à mort. Désespéré d'assister au mariage de sa sœur avant son exécution, Melos supplie le roi de lui accorder trois jours pour retourner à Messine pour la cérémonie, promettant de revenir et d'accepter sa punition. Sceptique et voulant prouver que personne n'est digne de confiance, le roi exige que Melos trouve un volontaire pour servir de substitut au cas où il ne tiendrait pas sa promesse. L'artiste accepte de prendre la place de Melos dans ce cas.