Synopsis
Dans le Tokyo des années 1920, une fillette démunie de douze ans nommée Midori tente de survivre en vendant des camélias dans les quartiers pauvres. Elle peine à faire la moindre vente jusqu'à ce qu'un gentleman l'aborde, lui offrant sympathie et aide. Après que sa mère alitée meurt de maladie, sans autre option, Midori se rend à l'adresse de l'homme. À son grand choc, elle se rend compte qu'elle a été piégée pour rejoindre sa troupe de cirque, Aka Neko Za — un spectacle itinérant de monstres rempli d'artistes difformes et grossiers. Midori compare sa nouvelle vie sur la place foraine à l'enfer. On lui confie la tâche de s'occuper de ses collègues et de nettoyer après eux, tout en étant constamment rabaissée et cruellement maltraitée. Souffrant et incertaine de son avenir, elle trouve enfin un certain réconfort lorsque Wonder Masamitsu, un maître illusionniste, rejoint le spectacle. Captivé par la beauté et l'innocence de Midori, Masamitsu la prend sous sa protection ; mais même si leur amour fleurit, des temps sombres attendent Midori et ses compagnons phénomènes.
Informations
Le personnage de la « Shoujo Tsubaki » ou « Fille aux Camélias » était un protagoniste type couramment présenté dans le théâtre de rue japonais tout au long des années 1920. Le personnage se manifestait généralement comme une adolescente jeune et pauvre qui vendait des fleurs de camélia dans les rues. Une incarnation du personnage figure dans une nouvelle, également intitulée « Shouji Tsubaki », au sein d'une anthologie — finalement réutilisée comme roman graphique complet par Suehiro Maruo, connu en anglais sous le titre Mr. Arashi’s Amazing Freak Show. Ceci fut à son tour adapté en film d'animation Chika Gentou Gekiga: Shoujo Tsubaki, qui se traduit approximativement par « Images dramatiques projetées souterraines : La Fille aux Camélias ». Le film est simplement connu sous le nom de Midori dans les sorties hors du Japon. Outre la musique, les effets sonores et un casting vocal non crédité, la totalité du film a été créée presque exclusivement par Hiroshi Harada sous le pseudonyme « Hisaaki Etsu », qui a assuré la réalisation, le scénario, le dessin et l'animation. Le compositeur J. A. Seazer a assisté à la bande originale. La production a commencé en 1987, le film a pris cinq ans à produire et il se compose de plus de cinq mille feuilles d'animation dessinées à la main. En raison de l'imagerie graphique du film, la production n'a reçu aucun sponsor et a plutôt été financée par les économies et le fonds de retraite de Harada. Le marketing précoce du film était délibérément cryptique, et Harada avait l'intention qu'il ne soit visionné que lors de projections spécialement organisées. Le film a été présenté en mai 1992 sous une grande tente rouge au sanctuaire shinto Mitake Jinja à Tokyo. Il était accompagné d'effets spéciaux en temps réel, y compris des confettis et des bombes fumigènes. Le groupe de théâtre underground Aka Neko Za a exécuté des cascades du film et interagi avec le public tout au long de sa durée. Ces performances complétaient le film les années suivantes, avant son interdiction. Chika Gentou Gekiga: Shoujo Tsubaki a été projeté sans coupure jusqu'en 1994, lorsque le conseil japonais de censure cinématographique Eirin a effectué 26 coupes et modifications. De 1994 à 2006, le film ne pouvait être visionné que dans son état fortement censuré lors de projections en festivals de cinéma et en salles. Pendant cette période, il n'y a pas eu de sorties domestiques. En 1999, le film a été projeté au Festival du film d'horreur et fantastique de San Sebastián en Espagne. Lorsque les bandes ont été retournées au Japon, elles ont été saisies et détruites par les douanes japonaises à l'aéroport de Narita ; il a ensuite été interdit d'importation nationale et de projections au Japon. Néanmoins, il a été projeté spécialement au Tokyo International Fantastic Film Festival en 2004, où il a remporté la première place lors d'un vote des fans. Immédiatement après, une interdiction a été imposée au film à la demande de la police, qui a duré huit années de plus au Japon. En 2006, la société française Ciné Malta a obtenu les droits de sortir le film en DVD dans sa forme originale. C'était la première fois que la version non censurée de Midori était accessible depuis les projections d'avant 1994. Le DVD comprenait également des sous-titres en anglais, espagnol, italien et allemand, ainsi que divers suppléments — dont un entretien enregistré avec Harada et un livret de 16 pages. Cependant, les bandes initialement envoyées en France ont été confisquées comme « matériel obscène » à l'aéroport de Gaulle en raison d'avis de précaution attachés aux envois par l'aéroport de Narita. À partir des années 2010, le film a été projeté fréquemment en Asie et en Europe — surtout dans cette dernière — mais jamais aux États-Unis, en raison des lois d'importation concernant certains types de pornographie. En 2013, les négatifs originaux 16 mm du film ont été découverts dans un entrepôt appartenant à la société de post-production japonaise IMAGICA. Le film a été remastérisé et projeté en format numérique, notamment au Festival du film de Kanazawa la même année. Quoi qu'il en soit, Chika Gentou Gekiga: Shoujo Tsubaki restera à jamais notoire pour son contenu tabou et son histoire complexe. Il est à certains égards considéré comme un média perdu et est également considéré comme l'un des anime les plus controversés en raison d'avoir été interdit presque partout, y compris au Japon.
