En la Gran Bretaña de la época victoriana, la Revolución Industrial impulsada por vapor alimenta la energía del imperio. El joven James Ray Steam, siguiendo los pasos de su renombrada familia de inventores, pasa sus días en Mánchester trasteando en fábricas locales y recolectando piezas para sus propios proyectos. Un día, recibe un paquete de su abuelo, que trabaja en Estados Unidos junto al padre de Ray, que contiene una peculiar bola equipada con una válvula. Poco después, agentes de la Fundación O'Hara irrumpen en su casa, exigiéndole que la entregue.
Aterrado y desconcertado, Ray corre a casa del socio de su abuelo, Robert Stephenson, con los perseguidores pisándole los talones. Mientras intenta desentrañar el misterio de la bola y el poder que encierra, casi todas las fuerzas del Imperio Británico parecen decididas a arrebatársela.