Sinopse
Na Tóquio dos anos 1920, uma menina empobrecida de 12 anos chamada Midori tenta sobreviver vendendo camélias nos bairros pobres. Ela enfrenta dificuldades para fazer qualquer venda até que um cavalheiro se aproxima, oferecendo simpatia e ajuda. Após sua mãe acamada morrer de doença, sem outras opções, Midori vai ao endereço do homem. Para seu choque, ela percebe que foi enganada para se juntar à trupe de circo dele, Aka Neko Za — um show de aberrações itinerante repleto de artistas grosseiros e deformados. Midori compara sua nova vida no parque de diversões ao inferno. Ela é encarregada de cuidar de seus colegas e limpar a sujeira deles, enquanto também é constantemente menosprezada e cruelmente abusada. Sofrendo e incerta sobre seu futuro, ela finalmente encontra algum conforto quando Wonder Masamitsu, um mestre ilusionista, se junta ao show. Cativado pela beleza e inocência de Midori, Masamitsu a coloca sob sua proteção; mas mesmo enquanto seu amor floresce, tempos sombrios aguardam Midori e seus colegas aberrações.
Informações
A personagem "Shoujo Tsubaki" ou "Camellia Girl" era uma protagonista comum frequentemente apresentada no teatro de rua japonês ao longo da década de 1920. A personagem tipicamente se manifestava como uma adolescente jovem e empobrecida que vendia flores de camélia nas ruas. Uma encarnação da personagem aparece em um conto, também intitulado "Shouji Tsubaki", dentro de uma antologia — eventualmente reaproveitado como um romance gráfico completo por Suehiro Maruo, conhecido em inglês como Mr. Arashi’s Amazing Freak Show. Isso, por sua vez, foi adaptado no filme de animação Chika Gentou Gekiga: Shoujo Tsubaki, que traduz aproximadamente para "Underground Projected Dramatic Pictures: The Camellia Girl". O filme é conhecido simplesmente como Midori em lançamentos fora do Japão. Além da música, efeitos sonoros e um elenco de voz não creditado, a totalidade do filme foi criada quase exclusivamente por Hiroshi Harada sob o pseudônimo "Hisaaki Etsu", que cuidou da direção, roteiro, desenho e animação. O compositor J. A. Seazer auxiliou na trilha sonora. A produção começou em 1987, o filme levou cinco anos para ser produzido e consiste em mais de cinco mil folhas de animação desenhadas à mão. Devido às imagens gráficas do filme, a produção não recebeu patrocinadores e foi financiada usando as economias e o fundo de aposentadoria de Harada. O marketing inicial do filme foi deliberadamente enigmático, e Harada pretendia que ele fosse exibido apenas em sessões especialmente organizadas. O filme estreou em maio de 1992 sob uma grande tenda vermelha no Santuário Xintoísta Mitake Jinja, em Tóquio. Foi acompanhado por efeitos especiais em tempo real, incluindo confetes e bombas de fumaça. O grupo de teatro underground Aka Neko Za realizou acrobacias do filme e interagiu com o público durante toda a sua duração. Essas apresentações complementariam o filme nos anos seguintes, antes de sua proibição. Chika Gentou Gekiga: Shoujo Tsubaki foi exibido sem cortes até 1994, quando o conselho de censura cinematográfica japonês Eirin fez 26 cortes e alterações. De 1994 a 2006, o filme só pôde ser visto em seu estado fortemente censurado em exibições de festivais de cinema e teatros. Durante esse período, não houve lançamentos caseiros. Em 1999, o filme foi exibido no Festival de Cinema de Terror e Fantasia de San Sebastián, na Espanha. Quando as fitas foram devolvidas ao Japão, foram apreendidas e destruídas pela Alfândega Japonesa no Aeroporto de Narita; posteriormente, foi banido de importações domésticas e exibições no Japão. No entanto, foi exibido especialmente no Festival Internacional de Cinema Fantástico de Tóquio em 2004, onde conquistou o primeiro lugar em uma votação de fãs. Imediatamente depois, uma proibição foi imposta ao filme a pedido da polícia, que durou mais oito anos no Japão. Em 2006, a empresa francesa Ciné Malta obteve os direitos de lançar o filme em DVD em sua forma original. Esta foi a primeira vez que a versão sem censura de Midori foi acessível desde as exibições anteriores a 1994. O DVD também incluía legendas em inglês, espanhol, italiano e alemão, além de vários recursos extras — incluindo uma entrevista gravada com Harada e um livreto de 16 páginas. No entanto, as fitas inicialmente enviadas para a França foram confiscadas como "material obsceno" no Aeroporto de De Gaulle devido a avisos de precaução anexados às remessas pelo Aeroporto de Narita. A partir dos anos 2010, o filme foi exibido com frequência em toda a Ásia e Europa — especialmente nesta última —, mas nunca nos Estados Unidos, devido às leis de importação relativas a certos tipos de pornografia. Em 2013, os negativos originais de 16 mm do filme foram descobertos em um armazém pertencente à empresa japonesa de pós-produção IMAGICA. O filme foi remasterizado e exibido em formato digital, inclusive no Festival de Cinema de Kanazawa no mesmo ano. Independentemente disso, Chika Gentou Gekiga: Shoujo Tsubaki será para sempre notório por seu conteúdo tabu e história complexa. É, em alguns aspectos, considerado lost media e também é considerado um dos animes mais controversos por ter sido banido em quase todos os lugares, inclusive no Japão.
