Nello Tarth é um órfão que vive na pobreza, mas permanece alegre, dividindo um lar com seu avô Jehan em uma pequena vila nos arredores de Antuérpia. Desde que viu uma pintura do famoso artista Rubens quando era criança, Nello se sente atraído pelo desenho e possui um talento natural para isso. Enquanto ajuda Jehan com as entregas diárias de leite para Antuérpia, Nello encontra Patrash, um cão de trabalho que foi maltratado e abandonado por seu antigo dono. Nello cuida do animal cansado, e em pouco tempo, uma amizade profunda e leal floresce entre eles. Alois Cojez, filha do homem mais rico e influente da Vila Blacken, é a companheira mais próxima de Nello. Quando Nello decide se tornar um artista, ele precisa enfrentar diretamente a ignorância e a crueldade dos moradores. O pai de Alois, em particular, o descarta como um bom para nada que não pode se sustentar com seus desenhos. No entanto, Nello persiste e nunca abandona seu sonho, lutando para conquistar a admiração e o respeito deles enquanto suporta o peso de sua própria pobreza.
