Desde que se lembra, o adolescente Ichigo Kurosaki possui a habilidade de ver fantasmas, mas isso não o impediu de ter uma vida normal. Um dia, ao chegar em casa, ele descobre uma intrusa em seu quarto que se identifica como Rukia Kuchiki, uma Shinigami cujo dever é guiar os espíritos para o além. A conversa é interrompida abruptamente quando um Hollow — um espírito malévolo conhecido por devorar almas — ataca. Ichigo tenta imprudentemente confrontar o Hollow, mas Rukia intervém para defendê-lo de um golpe retaliatório. Ferida e incapaz de continuar lutando, Rukia propõe um plano perigoso: transferir metade de seus poderes de Shinigami para Ichigo. Ele aceita, e, para o espanto de Rukia, acaba absorvendo todo o poder dela, permitindo que derrote rapidamente o Hollow.
Agora um Shinigami por direito próprio, Ichigo deve assumir as responsabilidades de Rukia de eliminar Hollows e proteger almas, tanto vivas quanto falecidas. Ao lado de seus amigos Orihime Inoue e Yasutora Sado — que mais tarde desenvolvem suas próprias habilidades espirituais — Ichigo logo descobre que as consequências de se tornar um Shinigami e navegar pelo mundo espiritual são muito maiores do que ele jamais imaginou.