Hanamichi Sakuragi é um adolescente alto, barulhento, de cabelos ruivos brilhantes e força física incrível. Ao iniciar seu primeiro ano na Shohoku High, ele espera quebrar sua sequência de 50 rejeições e finalmente arrumar uma namorada. No entanto, sua reputação de encrenqueiro e suas tendências destrutivas fazem a maioria dos alunos evitá-lo. No final do seu primeiro dia, dois pensamentos dominam sua mente: "Odeio basquete" e "Preciso de uma namorada."
Haruko Akogi, alheia ao comportamento anterior de Hanamichi, nota sua altura e casualmente pergunta se ele gosta de basquete. Sobrecarregado por uma garota estar realmente falando com ele, o gigante ruivo diz que sim impulsivamente, apesar de seus verdadeiros sentimentos. Na quadra, ela pergunta se ele consegue fazer uma enterrada. Embora seja um completo iniciante, Hanamichi segura a bola com a palma da mão e salta — mas passa do ponto, batendo a cabeça na tabela. Impressionada com seu atletismo quase sobre-humano, Haruko rapidamente informa o capitão do time de basquete da escola sobre sua façanha. De repente, Hanamichi se vê lançado em um mundo competitivo por uma garota que mal conhece, mas logo começa a perceber que o basquete pode oferecer mais do que ele inicialmente acreditava.