Sinopse
Em 1913, em Changsha, província de Hunan, o estimado educador Kong Zhaoshou tornou-se diretor da Primeira Escola Normal de Hunan. Ele implementou agressivamente reformas educacionais modernas, recrutando professores chineses e internacionais de destaque, incluindo Yang Changji, o que levou a uma transformação completa da instituição. A revitalizada Primeira Escola Normal atraiu numerosos candidatos para o vestibular. Mao Zedong, de 19 anos, foi admitido nesta instituição centenária com a maior pontuação. Durante sua vida acadêmica compartilhada, Mao Zedong, Cai Hesen, Xiao Zisheng e outros jovens ambiciosos formaram laços estreitos. Simultaneamente, estudantes mulheres da Escola Normal Feminina Privada Zhounan de Hunan — como Tao Siyong, Xiang Jingyu e Yang Kaihui — juntaram-se a eles devido a interesses em comum. Uma sociedade de leitura composta por jovens estudantes progressistas tornou-se uma base para seu aprendizado, intercâmbio e debate intelectual. No entanto, o clima político instável perturbou a vida no campus. Em meio à oposição à amizade sino-japonesa, o senhor da guerra Tang Xiangming forçou o diretor Kong a sair por meio de coerção armada, e Mao Zedong escapou por pouco da prisão. Essas duras realidades levaram Mao Zedong a questionar suas crenças na salvação nacional baseada na educação e nas abordagens reformistas.