あらすじ
孵化してから間もなく、四羽のあひるの子が母親の監視のもとで池を泳いでいた。母親は最後の、そして最も大きな卵が割れるのを待っていた。おしゃべりで知られる祖母あひるは、それが七面鳥の卵ではないかと不思議に思った。三日後、最後のひな鳥が長い首と奇妙な鳴き声で姿を現した。兄弟たちとは見た目が異なっていたが、泳ぎの練習をする姿を見た母親は安堵した。彼は犬からのいじめ、カエルからの嫌がらせ、兄弟を含む他のあひるたちからの拒絶を耐え抜いた。ある夜、彼は家族を去ることを決意した。秋、一人のあひるの子はガチョウの群れに近づき、仲間に入れてほしいと頼んだ。会話の最中、ハンターが銃を撃ち、彼らは追ってくる猟犬から辛うじて逃れた。冬が訪れると、あひるの子は湖のほとりの小屋のベッドの中で避難し、心配そうな黒猫とニワトリに世話を受けた。彼は目覚め、黒猫がイタチの襲撃から彼を救ってくれたことを知った。ニワトリは彼の奇妙な外見に言及したが、黒猫は彼が望む限りここに留まると保証した。春と夏が訪れると、近くの湖畔の家の子どもたちが美しい白鳥を発見した。黒猫はニワトリに、白鳥を世話できたことを誇りに思っていると語った。若き白鳥の生活は平和で喜びに満ちていたが、夜が訪れると、彼は優しい母親あひるを思い出した。
制作背景
横浜シネマ商会が制作した教育映画シリーズ「アテナ・フィルム・ライブラリー」の第62号である。既存のサイレント版に続き、「吉坂式録音」と呼ばれるトーキー版も公開された。35mm版のサイレント版のオリジナル長さは巻ごとに323m、二巻構成のトーキー版は535mである。35mm版に加え、小西六本店から16mmの「さくらグラフ」版も発売された。当時の映画広告にはこう記されている。「アンデルセンの有名な童話が優れたアニメーションとして制作された。このアニメーションは、巨匠によって制作され、哀愁と芸術性に満ちたあひるの子たちの愛らしく牧歌的な世界を描いている。これは Virtuoso によってのみ創り上げられることができる芸術作品である」（『映画教育』1932年10月号）。『日本アニメーションの歴史』（山口勝範・渡辺泰、ゆぶん社、1977年、206頁）によると、トーキー版ではアニメーションの前後に、アンデルセンの童話を読む少女の写真が追加されている。また、このバージョンには、白鳥を見る実写の少女と少年の映像も挿入されている。アンデルセンの原作の結末は、他者にいじめられ醜いと思い込んでいたあひるの子が、美しい白鳥であることを知る喜びで幕を閉じる。一方、青地忠三による本作の結末は、湖で静かに泳ぎながら、優しい母親あひるを思い出す哀愁に満ちたものとなっている。