Tsuyoshi Takahashi était un élève de sixième année vivant dans l'est de Kobe avec ses parents et son jeune frère. Ambitieux et déterminé à intégrer une prestigieuse école privée, il passait la plupart de ses journées à étudier. Chaque fois que quelqu'un lui demandait une faveur, Tsuyoshi ressentait de l'agacement à devoir abandonner son temps libre.
Aux premières heures du matin du 17 janvier 1995, un violent séisme a dévasté la ville de Kobe. Tsuyoshi et sa famille réussirent à s'échapper de leur maison effondrée et évacuèrent vers son école. Là, les enfants allaient bientôt découvrir les défis de la vie en communauté et du rationnement, ainsi que le dévouement désintéressé des nombreux bénévoles.
