Dans la campagne paisible du Japon, Anju et Zushioumaru mènent une existence sereine avec leur père bienveillant, l'intendant des terrains de chasse impériaux, qui leur inculque le respect de la nature et de la faune. Lorsque le seigneur local accuse faussement le père d'incendie criminel, la famille fuit à Kyoto pour demander grâce à l'empereur. Tragiquement, les enfants sont séparés de leur mère après avoir été trompés et embarqués sur le mauvais navire, ce qui les réduit en esclavage. Leur propriétaire impitoyable les force à endurer un travail épuisant sous la menace de torture. Pourtant, le fils du maître, Saburou, leur offre une certaine compassion. Sans armes et vivant dans la peur constante de punition pour désobéissance, les enfants s'efforcent de retrouver la joie qu'ils connaissaient autrefois au milieu de leur situation désespérée.
