Fort du succès colossal de l'Empereur de la Jungle au Japon, le Dr Tezuka créa une suite en 1966, diffusée localement sous les titres Le Nouvel Empereur de la Jungle ou En avant, Leo ! Pour le public international, l'écueil fut que Tezuka produisit cette série indépendamment, sans accord avec NBC, et resta bien plus proche de son manga original. Cette approche entraîna de nombreuses morts de personnages et des épisodes au ton sombre. NBC jugea un tel contenu invendable et, satisfaite des 52 épisodes déjà en stock, ne diffusa pas la série du Nouvel Empereur de la Jungle aux États-Unis avant 1984, où elle fut programmée sous le titre Leo The Lion.
Se déroulant plusieurs années après la série originale de Kimba, cet opus met en scène un Kimba adulte, accouplé à Kitty, et père de deux lionceaux. L'accent principal est mis sur Rune, le petit mâle, qui grandit et s'efforce d'égaler la force de son père. En raison de restrictions légales empêchant l'utilisation du nom Kimba dans le doublage anglais, l'équipe de production revint aux noms japonais d'origine pour tous les personnages.
