Kenzou Tenma, neurochirurgien japonais de renom exerçant dans l'Allemagne d'après-guerre, est contraint de choisir entre sauver Johan Liebert, un garçon orphelin mourant, ou le maire de Düsseldorf. Il finit par prendre le risque de compromettre sa réputation en opérant Johan, laissant le maire mourir. En conséquence, le directeur de l'hôpital Heinemann destitue Tenma de son poste, et la fille de Heinemann, Eva, annule leurs fiançailles. Disgracié et abandonné par ses pairs, Tenma voit ses perspectives de carrière s'évanouir – jusqu'à ce que Heinemann soit mystérieusement assassiné, lui offrant une seconde chance. Neuf ans plus tard, Tenma est à la tête du département de chirurgie et presque devenu directeur lui-même. Au début, tout semble prometteur, mais il se retrouve bientôt mêlé à une série de meurtres brutaux à travers l'Allemagne. Le coupable est un monstre – le même que Tenma a sauvé ce jour fatidique, neuf ans plus tôt.