Résumé
Tatsuhiko Aota est le capitaine de l’équipe de judo de Shohoku et un ami d’enfance des frères Akagi. Sa rivalité avec Takenori Akagi perdure depuis leur jeunesse, débutant par des disputes sur la supériorité du judo par rapport au basket-ball, pour évoluer en une compétition visant à déterminer quelle équipe remportera en premier le titre de Championnat National. Aota a tenté un jour de recruter Sakuragi dans l’équipe de judo, impressionné par ses prouesses martiales, allant jusqu’à le corrompre avec des photos d’enfance de Haruko. Sakuragi a décliné, affirmant être strictement un joueur de basket-ball, bien que cela ait surtout servi de prétexte pour rester près de Haruko au sein de l’équipe de basket. Malgré ce refus, Aota tente occasionnellement de le persuader à nouveau. Il fait preuve d’une loyauté forte envers Takenori, lui apportant son soutien lorsque ce dernier est sous pression lors du deuxième match contre Ryonan. Bien qu’il ait échoué à forcer Sakuragi au judo, Aota a prouvé ses propres capacités athlétiques en devenant le seul membre de son équipe à se qualifier pour les Championnats Nationaux. De plus, il porte un sentiment amoureux pour Haruko depuis leur jeunesse, et l’habitude de cette dernière de l’appeler « Ta-chan » plutôt que par son nom de famille irrite profondément Sakuragi.
