Résumé
Ippo Makunouchi est le protagoniste central de la série. Il réside à Tokyo avec sa mère, Hiroko Makunouchi, et aide à l’exploitation de pêche en mer familiale, aux côtés de leur animal domestique, Wanpo. Né le 23 novembre 1973, il mesure 164 cm pour une envergure de 165 cm. Il combat dans la catégorie poids plume, avec une limite de 57 kg. Son style de combat est celui d’un infighter utilisant une approche Peek-A-Boo, sous la tutelle de son entraîneur, Genji Kamogawa, au Kamogawa Boxing Gym. La carrière boxeuse d’Ippo commence après qu’il a subi du harcèlement scolaire. Après avoir été sauvé par Takamura, il est introduit au Kamogawa Gym, où sa puissance de frappe explosive se révèle. Inspiré par une vidéo de Mike Tyson, Ippo cherche à se sentir renaître grâce à la force de la boxe. Il prouve rapidement sa valeur à Takamura et Kamogawa pour débuter sa carrière professionnelle. Ses coups signature incluent un coup au foie, la Gazelle Punch et le Dempsey Roll, ainsi que des variantes comme l’Anti-Anti Dempsey Roll et le Dempsey Roll « New Evolved ». Ces techniques sont inspirées respectivement des styles de Mike Tyson, Floyd Patterson et Jack Dempsey. Son premier combat professionnel oppose Ippo à Oda Yusuke, un boxeur largement perçu comme paresseux et peu motivé. Une tension existe entre eux dès le début en raison d’un malentendu : Oda croit qu’Ippo s’est moqué de lui. Le conflit s’intensifie lorsque la petite amie d’Ippo menace de rompre, ce qui pousse ce dernier à s’engager pleinement dans son entraînement. Lors du match, Ippo domine initialement mais est presque vaincu par une coupure nécessitant l’intervention de son coach. Il finit par remporter la victoire en KO d’une rafale de jabs.
