Synopsis
Pour Sterling North, la vie à Brailsford Junction, dans le Wisconsin, est définie par sa tranquillité et sa simplicité, un état qu'il maintient en grande partie grâce à son dévouement à prendre soin des animaux. Sa mère étant confinée à l'hôpital et son frère déployé sur le Front de l'Ouest, Sterling vit uniquement avec son père et leur chien, Hauser. Un week-end, il s'écarte de ses tâches ménagères habituelles pour aller pêcher avec son ami Oscar et Hauser. En route vers la rivière, Hauser détecte une odeur inhabituelle au pied d'un arbre. En découvrant un nid de ratons laveurs, les garçons dénichent un bébé orphelin. La mère du petit a été tuée par un chasseur de passage qui avait l'intention de se confectionner un chapeau de fourrure, obligeant Sterling à recueillir et élever l'animal abandonné. Bien que la famille de Sterling s'effondre à cause de la présence de son frère dans les tranchées et de la santé déclinante de sa mère, son lien avec le monde est soutenu et renforcé par sa relation avec son nouveau compagnon, une créature espiègle à queue annelée qu'il nomme Rascal.