Synopsis
C'est un manga seinen créé par Kikuchi Naoe et Yokomi Hirohiko, initialement sérialisé dans IKKI. Le postulat de base met en scène une mangaka à qui son patron ordonne de l'accompagner, lui et un écrivain voyageur, dans de multiples voyages en train à travers le Japon, dans le but de créer un manga basé sur ces expériences. Cependant, le twist est que cette œuvre est entièrement non-fictionnelle — le créateur a réellement entrepris tous ces voyages, et le manga se contente de documenter les événements tels qu'ils se sont produits, sans aucune embellissement. Un petit avertissement au début indique : « Ceci est une non-fiction, donc je m'excuse du manque de drame », et en effet, le contenu tourne principalement autour du fait de prendre des trains d'un endroit à un autre, d'attendre sur les quais, etc. L'écrivain voyageur se révèle être un train otaku extrême avec une connaissance encyclopédique du réseau ferroviaire, mais il microgère également chaque voyage, programmant chaque instant à la seconde près. Sa principale préoccupation est de respecter l'horaire et d'accomplir ses objectifs prédéfinis — par exemple, visiter chaque gare d'une ligne dans un ordre délibérément étrange pour s'adapter à un service peu fréquent. Pendant ce temps, la mangaka ne s'intéresse pas du tout aux trains ; elle est cynique, sarcastique et un peu paresseuse, attendant surtout le prochain eki-ben. Lui est totalement enthousiaste tant que l'horaire est respecté, et leurs inévitables affrontements sont assez amusants. Malgré cela, l'expérience semble authentique — quiconque a voyagé en train au Japon reconnaîtra non seulement les paysages mais aussi l'atmosphère et l'ambiance générale. L'artiste fait un excellent travail sur le rythme et apporte de petits ajustements pour maintenir une valeur de divertissement constante. Ajoutant une couche de récursivité, certains personnages qui apparaissent dans le manga — naturellement de vraies personnes qui se sont réellement présentées — le font parce qu'ils avaient effectivement lu des épisodes antérieurs du manga. De plus, les lecteurs peuvent en apprendre davantage sur diverses lignes et gares ferroviaires japonaises obscures et intrigantes, dont certaines sont vraiment attrayantes visuellement. Pourtant, il y a une qualité surréaliste persistante — les voyages sont tous orchestrés par le train otaku (dont le but est de visiter les 9 843 gares du Japon), et il traite tout comme des éléments d'une liste de choses à faire plutôt que comme des expériences à savourer. On obtient également un aperçu de la culture des train otakus ; bien que l'histoire ne présente qu'un seul individu, cette culture reste un élément d'arrière-plan constant.