Handlung
Drei Jahre nach Beginn des Konflikts verliert Mahito Maki seine Mutter bei einem tragischen Krankenhausbrand. Kurz darauf heiratet sein Vater Natsuko, die jüngere Schwester von Mahitos Mutter, und sie bringen ihn aus Tokio auf das ländliche Anwesen der Familie seiner verstorbenen Mutter, um Sicherheit zu suchen. Dort wird Mahito ständig von einem seltsamen grauen Reiher belästigt, der Interesse an ihm zu haben scheint. Unfähig, seinen Verlust zu akzeptieren, und kämpfend darum, sich an ein neues Leben in einer ungewohnten Umgebung anzupassen, ist der Junge erschrocken zu erfahren, dass Natsuko schwanger ist. Erschwerend kommt hinzu, dass der lästige Reiher sprechen kann – und darauf besteht, dass Mahitos Mutter noch lebt. Indem er ihn zu einem mysteriösen Turm in der Nähe des Anwesens lockt, behauptet der Reiher, Mahito könne sie vor dem Tod retten, doch der Junge bleibt unüberzeugt. Als Natsuko jedoch eines Tages verschwindet, sieht Mahito sie den Turm betreten und fühlt sich getrieben, ihr zu folgen, um sie zu retten. Bald findet er sich in eine Welt unter seiner eigenen stürzend, in der Leben und Tod miteinander verwoben zu sein scheinen. Während er dieses fremde Reich auf der Suche nach Natsuko durchquert, muss Mahito die Bedeutung des Lebens begreifen, wenn er hofft, sicher nach Hause zurückzukehren.
Hintergrund
Kimitachi wa Dou Ikiru ka gewann den Oscar für den besten animierten Spielfilm bei den 96. Academy Awards und den 76. British Academy Film Awards. Es war außerdem nominiert für den besten animierten Spielfilm bei den 81. Golden Globe Awards und gewann zwei Annie Awards für Outstanding Achievement for Storyboarding in a Feature Production und Outstanding Achievement for Character Animation in an Animated Feature Production.