Kenzou Tenma, un célebre neurocirujano japonés que trabaja en la Alemania de posguerra, se ve obligado a elegir entre salvar a Johan Liebert, un niño huérfano moribundo, o al alcalde de Düsseldorf. Finalmente, decide arriesgar su reputación operando a Johan, dejando morir al alcalde.
Como consecuencia, el director del hospital Heinemann destituye a Tenma de su cargo, y Eva, la hija de Heinemann, cancela su compromiso. Desacreditado y abandonado por sus colegas, Tenma ve cómo sus perspectivas profesionales se desvanecen —hasta que Heinemann es asesinado misteriosamente, lo que le brinda una segunda oportunidad.
Nueve años después, Tenma es jefe del departamento de cirugía y casi director del hospital. Al principio todo parece prometedor, pero pronto se ve envuelto en una serie de brutales asesinatos en toda Alemania. El perpetrador es un monstruo —el mismo que Tenma salvó aquel fatídico día nueve años atrás.