Nello Tarth は孤児であり、貧困の中で暮らしているが、明るく前向きな精神を保っている。祖父のJehanと共に、アントワープの近くにある小さな村で質素な家屋を共有している。幼い頃に有名な画家ルベンスの絵画を一目見たことで、Nello は芸術への情熱を育み、絵を描く才能を示すようになった。Jehan と共にアントワープへの毎日の牛乳配達を手伝う中で、Nello は元所有者から虐待され、捨てられていた労働犬のPatrash と出会う。疲れ果てたその動物を世話し、二人の間には深く忠実な絆が育まれる。Nello の最も親しい友人は、Blacken Village で最も裕福で影響力のある男の娘であるAlois Cojez だ。Nello が芸術家になることを決意したとき、村人からの偏見と残酷さに直面する。特にAlois の父親は、彼を芸術で生計を立てられる者ではないと見なしている。これらの障害にもかかわらず、Nello は夢を追い続け、貧困な生活の困難さと戦いながら、村人たちの承認と尊敬を得ることを決意している。
