幼い頃から黒崎一護は幽霊を見ることができるという異能を有していたが、それは彼が普通の生活を送ることを妨げるものではなかった。ある夜、帰宅すると、魂をあの世へ導く死神のルキア・朽木が彼の部屋にいた。二人の会話は、魂を喰らう悪霊、虚の襲来によって急遽中断される。一護は衝動的に虚と戦おうとするが、ルキアが彼の身を守るために介入し、反撃から彼を守った。負傷し、これ以上戦えないルキアは、危険な計画を提案する。彼女の死神の力を半分、一護に移すというのだ。一護は同意し、予期せぬことに、彼女の力をすべて吸収してしまい、虚を瞬く間に打ち倒すことになった。
新たな死神の力を得た一護は、虚を退治し、生きている者も死者も守るというルキアの任務を引き受ける。後に独自の霊能力を身につける友人、井上織姫と茶渡泰虎の助力を得て、一護は死神となり、霊界を探求することの代償が、当初の想像をはるかに超えていることを悟る。