概要
山南敬助は新選組の二番目副長を務める一方、北辰一刀流の達人でもある。土方と近藤の両者から名前の漢字の別読みである「三山」と呼ばれ、土方の権威主義的な指導方針と頻繁に対立しながらも、仲間の間では広く尊敬されている。激しき土方とは対照的に、山南は慈悲深さと思慮深さで知られている。彼は怒りが頂点に達した際、心落ち着かせるためにいつもそろばんを持ち歩き、それを使用する癖がある。 山南は子供に特別な優しさを持っており、鉄之助に並外れた愛情を注いでいる。それに応じ、鉄之助は自らの志願先を土方ではなく山南か近藤にしたいと公言している。山南も土方も、鉄之助に刀を持たせることには強く反対しており、この態度はおそらく山南が元新選組局長・芹沢鴨の暗殺に関与した過去のトラウマに由来している。その事件以降、彼は刀を抜くことに躊躇するようになり、鉄之助の兄・辰之助に「局長が亡くなって以来、血の争いが魅力ではなくなった」と告白している。 私生活において、山南は島原の遊女・明里を愛しており、客として彼女を訪ねることで関係を維持している。藤堂平助の話によると、明里は山南のためにその身を提供することを拒否し、彼専属の存在となっているという。
