概要
矢口八虎は、不良としての評判とは裏腹に、驚くほど高い成績を維持している2年生の高校生だ。彼にとって存在は単調で予測可能なものだと考えていたが、美術部で先輩の森が絵を描いている姿と出会ったことで、芸術への情熱に目覚める。その出会いをきっかけに、残りの学校生活のすべてを芸術に捧げ、東京藝術大学の入学試験に合格することを目標とするようになる。 八虎は冷静で真面目なように見えるが、芸術制作に取り組む際に顕著になる、深層に潜む不安を抱えている。彼は他者が人間関係で何を望んでいるかを容易に見抜く外向的な性格で、周囲を喜ばせるために自分自身を適応させてきた。その傾向は、自分自身の感情や願いを抑制することにつながっている。ストレスの多い状況や見知らぬ環境を乗り切るために、習得した社会的スキルに頼っているが、落ち着きを失うと感情的な爆発を起こし、しばしば涙を流したり、普段の自制心を失ったりする。 八虎は自分に対して極めて高い基準を課しており、自分の作品を過小評価し、他の作品と比較する癖がある。この習慣が彼を圧倒してしまうこともある。こうした葛藤を抱えつつも、周囲の芸術作品に対して深い尊敬と賞賛の念を抱いている。利他的で不安がりな性格は、龍二との旅の中で際立つ。試験準備をしながらも、極度のストレスや発疹といった身体的反応に耐えながら、彼を前に進ませるのだ。
