天才的な脳外科医であり、病院長の娘婿となる運命にあったケンゾウ・テンマは、将来有望な経歴を享受していた。しかし、有名な芸能人か、瀕死の移民労働者か、どちらを手術するかという苦渋の選択を迫られる。労働者を選んだ結果、患者は死亡し、テンマの内に深い倫理的葛藤が芽生える。数年後、今度はヨハン・リーベルトという少年か、地元の市長か、どちらを救うかという同様のジレンマに直面する。地位を失い、厳しい職業上の結果に直面しながらも、テンマは子供を救う決断を揺るがさなかった。病院長と他の二人の医師の不可解な死後、テンマは容疑を晴らされ、ついには自ら院長にまで昇り詰める。あの運命的な手術から九年後、テンマは犯罪者を治療中に過去がよみがえり、その患者がかつて自分が救った少年ヨハン・リーベルトであることを知る。罪悪感に苛まれたテンマは、自らが生かした命がもたらした破滅を元に戻すため、執拗な旅に出る。