Con su padre ausente, el adolescente Ippo Makunouchi se esfuerza incansablemente para apoyar a su madre en la gestión de su negocio de alquiler de barcos de pesca. Su timidez, su constante cansancio y el olor a mar que lo caracteriza lo convierten en un blanco habitual para matones que lo golpean a diario. Mamoru Takamura, un boxeador prometedor, interviene para salvar a Ippo de un altercado violento tras la escuela y lo lleva al Gimnasio de Boxeo Kamogawa para que se recupere. Takamura y sus compañeros, Masaru Aoki y Tatsuya Kimura, se sorprenden ante la potencia de los golpes de Ippo, fruto de unos músculos desarrollados tras años de trabajo duro para el negocio familiar. Tras un breve entrenamiento con Takamura, Ippo logra impresionar a los demás boxeadores en un combate de práctica contra el prodigio Ichirou Miyata. Al hacerlo, encuentra en Miyata a un rival y en Genji Kamogawa, el dueño del gimnasio y exboxeador, a su entrenador. Mientras Ippo da sus primeros pasos en una carrera boxística oficial, se enfrenta a una serie de oponentes duros, cada uno más fuerte que el anterior. Victorias, derrotas y un ciclo de entrenamiento exigente lo esperan en su camino hacia la grandeza. Gracias a su cuerpo resistente y a un espíritu de lucha inagotable, el amable joven aspira a conquistar el mundo.