Guts, quien más tarde será conocido como el Espadachín Negro, es un joven mercenario que viaja de un lugar a otro, reconocible por la enorme espada que lleva. Acepta los trabajos que mejor pagan, pero nunca se queda con ningún grupo por mucho tiempo, hasta que se topa con la Banda del Halcón. Tras completar un trabajo, Guts es emboscado y derrota a muchos miembros de la banda en combate. Griffith, el fundador y líder de la Banda del Halcón, se interesa por Guts y lo desafía a un duelo. Aunque los otros miembros no son rival para Guts, Griffith lo derrota de un solo golpe.
Incapacitado y llevado al campamento de la Banda del Halcón para recuperarse, Guts despierta dos días después. Se enfrenta a Griffith, y vuelven a batirse en duelo, esta vez bajo una condición: si Guts pierde, debe unirse a la Banda del Halcón. Debido a sus heridas aún en proceso de curación, Guts pierde el combate y es incorporado por Griffith.
Durante los siguientes tres años, Guts asciende hasta convertirse en uno de los comandantes de la Banda del Halcón. En el campo de batalla, su habilidad de combate solo es superada por la de Griffith, ya que se enfrenta solo a grandes grupos de enemigos. Con la inmensa fuerza de Guts y el liderazgo de Griffith, la Banda del Halcón domina todas las batallas que libra. Pero algo siniestro acecha en las sombras, amenazando con cambiar la vida de Guts para siempre.