Sinopsis
En el Tokio de la década de 1920, una indigente niña de doce años llamada Midori intenta sobrevivir vendiendo camelias en los barrios bajos. Apenas logra hacer alguna venta hasta que un caballero se le acerca, ofreciéndole simpatía y ayuda. Tras la muerte de su madre postrada en cama por enfermedad, sin otras opciones, Midori acude a la dirección del hombre. Para su horror, se da cuenta de que ha sido engañada para unirse a su compañía circense, Aka Neko Za, un espectáculo ambulante de fenómenos lleno de artistas groseros y deformes. Midori compara su nueva vida en el recinto ferial con el infierno. Se le asigna la tarea de cuidar a sus colegas y limpiar después de ellos, mientras es constantemente menospreciada y cruelmente maltratada. Sufriendo e insegura de su futuro, finalmente encuentra algo de consuelo cuando Wonder Masamitsu, un ilusionista maestro, se une al espectáculo. Cautivado por la belleza e inocencia de Midori, Masamitsu la toma bajo su protección; pero incluso mientras su amor florece, tiempos oscuros aguardan a Midori y sus compañeros fenómenos.
Información
El personaje de "Shoujo Tsubaki" o "Chica Camelia" era un protagonista común habitual presente en el teatro callejero japonés a lo largo de la década de 1920. El personaje solía manifestarse como una adolescente joven y empobrecida que vendía flores de camelia en las calles. Una encarnación del personaje aparece en un cuento, también titulado "Shouji Tsubaki", dentro de una antología, que eventualmente fue reutilizado como novela gráfica completa por Suehiro Maruo, conocida en inglés como Mr. Arashi’s Amazing Freak Show. Esto, a su vez, fue adaptado a la película animada Chika Gentou Gekiga: Shoujo Tsubaki, que se traduce aproximadamente como "Imágenes Dramáticas Proyectadas Subterráneas: La Chica Camelia". La película se conoce simplemente como Midori en los lanzamientos fuera de Japón. Aparte de la música, los efectos de sonido y un reparto de voces no acreditado, la totalidad de la película fue creada casi exclusivamente por Hiroshi Harada bajo el seudónimo "Hisaaki Etsu", quien se encargó de la dirección, el guion, el dibujo y la animación. El compositor J. A. Seazer ayudó con la banda sonora. La producción comenzó en 1987, la película tardó cinco años en producirse y consta de más de cinco mil hojas de animación dibujadas a mano. Debido a las imágenes gráficas de la película, la producción no recibió patrocinadores y se financió con los ahorros y el fondo de jubilación de Harada. El marketing inicial de la película fue deliberadamente críptico, y Harada pretendía que solo se viera en proyecciones especialmente organizadas. La película se estrenó en mayo de 1992 bajo una gran carpa roja en el Santuario Sintoísta Mitake Jinja en Tokio. Fue acompañada de efectos especiales en tiempo real, incluidos confeti y bombas de humo. El grupo de teatro subterráneo Aka Neko Za realizó acrobacias de la película e interactuó con el público durante toda su duración. Estas actuaciones complementarían la película en los años siguientes, antes de su prohibición. Chika Gentou Gekiga: Shoujo Tsubaki se proyectó sin editar hasta 1994, cuando la junta de censura cinematográfica japonesa Eirin realizó 26 cortes y alteraciones. Desde 1994 hasta 2006, la película solo pudo verse en su versión fuertemente censurada en proyecciones de festivales de cine y teatros. Durante este tiempo, no hubo lanzamientos domésticos. En 1999, la película se proyectó en el Festival de Cine Fantástico y de Terror de San Sebastián en España. Cuando las cintas regresaron a Japón, fueron incautadas y destruidas por la Aduana japonesa en el Aeropuerto de Narita; a partir de entonces, quedó prohibida su importación y proyección nacional en Japón. No obstante, se proyectó especialmente en el Festival Internacional de Cine Fantástico de Tokio en 2004, donde ganó el primer lugar en una votación de los fans. Inmediatamente después, se impuso una prohibición a la película a petición de la policía, que duró ocho años más en Japón. En 2006, la compañía francesa Ciné Malta obtuvo los derechos para lanzar la película en DVD en su forma original. Esta fue la primera vez que la versión sin censura de Midori estuvo accesible desde las proyecciones anteriores a 1994. El DVD también incluía subtítulos en inglés, español, italiano y alemán, así como varias características adicionales, incluyendo una entrevista grabada con Harada y un folleto de 16 páginas. Sin embargo, las cintas enviadas inicialmente a Francia fueron confiscadas como "material obsceno" en el Aeropuerto de De Gaulle debido a avisos de precaución adjuntos a los envíos por el Aeropuerto de Narita. A partir de la década de 2010, la película se proyectó con frecuencia en Asia y Europa, especialmente en esta última, pero nunca en los Estados Unidos, debido a las leyes de importación relacionadas con ciertos tipos de pornografía. En 2013, los negativos originales de 16 mm de la película fueron descubiertos en un almacén perteneciente a la empresa japonesa de postproducción IMAGICA. La película fue remasterizada y proyectada en formato digital, incluso en el Festival de Cine de Kanazawa ese mismo año. Independientemente, Chika Gentou Gekiga: Shoujo Tsubaki será siempre notoria por su contenido tabú y su compleja historia. En cierto sentido, se considera material perdido y también una de las animaciones más controvertidas debido a que ha sido prohibida en casi todas partes, incluso en Japón.
