Jahre nachdem die empfindungsfähige KI Skynet 2022 die globale Kontrolle übernommen hat, kämpft der menschliche Widerstand weiter gegen die Maschinen. Nach einem brutalen Gefecht stellt Eiko, eine japanische Guerillakämpferin, einen Terminator – Skynets Elite-Killer-Cyborg. Sie sammelt wichtige Informationen über seine Ziele, sodass der Widerstand sie in die Vergangenheit schicken kann, um den Lauf der Geschichte zu ändern.
Im August 1997, nur wenige Tage vor dem bevorstehenden Atomschlag namens Judgment Day, entwickelt Malcolm Lee Kokoro, eine fortschrittliche KI, die die Menschheit schützen soll. Als das Datum der Zerstörung näher rückt, reist ein Terminator nach Japan, um Malcolm und seine Kinder zu eliminieren, bevor Kokoro das Selbstbewusstsein erlangt. Malcolm muss sicherstellen, dass seine Erfindung nicht von ihrem Zweck abweicht und zur gleichen fatalen Schlussfolgerung wie Skynet bezüglich der Auslöschung der Menschheit gelangt.
