Tsuyoshi Takahashi war ein Sechstklässler, der mit seinen Eltern und seinem jüngeren Bruder im Osten von Kobe lebte. Ehrgeizig und entschlossen, in eine angesehene Privatschule aufgenommen zu werden, verbrachte er die meiste Zeit mit Lernen. Wann immer ihn jemand um einen Gefallen bat, widerstrebte es Tsuyoshi, seine Freizeit dafür opfern zu müssen.
Am frühen Morgen des 17. Januar 1995 verwüstete ein schweres Erdbeben die Stadt Kobe. Tsuyoshi und seiner Familie gelang es, aus ihrem eingestürzten Haus zu entkommen, und sie flohen in seine Schule. Dort sollten die Kinder bald die Herausforderungen des Zusammenlebens und der Rationierung kennenlernen, ebenso wie den selbstlosen Einsatz der vielen Freiwilligen.
