In der beschaulichen Landschaft Japans teilen Anju und Zushioumaru ein friedliches Dasein mit ihrem gütigen Vater, dem Verwalter der kaiserlichen Jagdgründe, der ihnen Ehrfurcht vor der Natur und den Tieren einflößt. Als der örtliche Herr den Vater fälschlich der Brandstiftung bezichtigt, flieht die Familie nach Kyoto, um beim Kaiser um Gnade zu bitten. Tragischerweise werden die Geschwister von ihrer Mutter getrennt, nachdem sie getäuscht auf das falsche Schiff gelockt wurden, was zu ihrer Versklavung führt. Ihr grausamer Besitzer zwingt sie unter der Androhung von Folter zu entbehrungsreicher Arbeit. Doch der Sohn des Herrn, Saburou, zeigt ihnen Mitgefühl. Ohne Waffen und in ständiger Angst vor Bestrafung bei Ungehorsam bemühen sich die Geschwister, die Freude, die sie einst kannten, inmitten ihrer trostlosen Umstände zurückzugewinnen.
