Manga wie Stardust Family

Als das 20. Jahrhundert zu Ende geht, werden die Menschen weltweit unruhig – sie spüren, dass sich die Welt verändert, und wahrscheinlich nicht zum Besseren. Kenji Endou, ein einfacher Convenience-Store-Manager, der gerade so über die Runden kommt, erfährt, dass eine befreundete Person mit dem Spitznamen „Donkey“ plötzlich Suizid begangen hat. Gleichzeitig erlangt ein neuer Kult um eine Person namens „Friend“ Berüchtigkeit. Kenji beginnt zu spüren, dass etwas zutiefst falsch läuft. Mit einigen entscheidenden Hinweisen, die diese verstorbene Person hinterlassen hat, erkennt er, dass dieser Kult weit mehr ist, als er je gedacht hat – diese mysteriöse Organisation hat es nicht nur direkt auf ihn und seine Jugendfreunde abgesehen, sondern die ganze Welt ist einer ernsten Bedrohung ausgesetzt, die nur die Freunde mit ihrem Schlüssel aufhalten können. Kenjis einfaches Leben, in dem er kaum über die Runden kommt, wird auf den Kopf gestellt, als er sich mit seinen Jugendfreunden wiedervereint. Gemeinsam müssen sie die Wahrheit darüber aufdecken, wie ihre Vergangenheit mit dem Kult zusammenhängt, denn der Jahrhundertwechsel könnte das mögliche Ende der Welt bedeuten.

Kenzou Tenma, ein gefeierter japanischer Neurochirurg, der im Nachkriegsdeutschland arbeitet, steht vor der Entscheidung, entweder den sterbenden Waisenjungen Johan Liebert oder das Stadtoberhaupt von Düsseldorf zu retten. Er entscheidet sich letztlich dafür, sein Ansehen zu riskieren, indem er Johan operiert, und lässt das Stadtoberhaupt sterben. Daraufhin entzieht ihm der Krankenhausdirektor Heinemann seine Position, und Heinemanns Tochter Eva löst die Verlobung. Gedemütigt und von seinen Kollegen verlassen, sieht Tenma seine beruflichen Aussichten schwinden – bis Heinemann auf mysteriöse Weise ermordet wird, was ihm eine zweite Chance gibt. Neun Jahre später ist Tenma Leiter der chirurgischen Abteilung und beinahe selbst Direktor. Zunächst scheint alles vielversprechend, doch bald wird er in eine Serie brutaler Morde in ganz Deutschland verwickelt. Der Täter ist ein Monster – genau dasselbe, das Tenma an jenem schicksalhaften Tag vor neun Jahren gerettet hat.

Twenty-Fifth Bam lebte sein ganzes Leben in Einsamkeit, bis er Rachel traf. Doch nun hat Rachel sich entschlossen, den Turm zu erklimmen, und sie ist bereit, Bam zurückzulassen, um dieses Ziel zu erreichen. Nachdem Rachel hinter einem Vorhang aus Licht verschwindet, jagt Bam ihr hinterher, entschlossen, den Turm zu besteigen, in der Hoffnung, sie wiederzusehen. Der Turm ist jedoch ein gefährliches Reich voller uralter Geheimnisse, furchterregender Monster und böswilliger Menschen. Jede Etage wird von einem Administrator beaufsichtigt, der die mutigen Herausforderer entbehrungsreichen Prüfungen unterzieht, die ihre Grenzen bis zum Äußersten testen. Als er Headon, den Administrator der ersten Etage, gegenübersteht, entdeckt Bam, dass er ein „Irregular“ ist – jemand, der nicht vom Turm auserwählt wurde, es aber aus eigener Kraft geschafft hat, hineinzugelangen, ein äußerst seltenes Ereignis im Turm. Trotz dieser Offenbarung bleibt sein Weg klar. Ob es Reichtum, Macht, Ruhm oder sogar das Wiedersehen mit Rachel ist – jeder Wunsch kann auf dem Gipfel des Turms erfüllt werden.

Susumu Nakoshi ist ein Mann mittleren Alters, der seine Zeit zwischen einem Luxushotel und einem Park, in dem sich Obdachlose aufhalten, aufteilt. Eines Tages spricht ihn ein seltsamer junger Mann an, der Freiwillige für eine Trepanation sucht – das Bohren eines Lochs in den Schädel. Diese mysteriöse Person behauptet, Nakoshi sei der ideale Kandidat für das Experiment. Nakoshi lehnt zunächst ab, aber nachdem sein Auto abgeschleppt wird, besinnt er sich anders. Er stimmt zu, dass der 22-jährige Medizinstudent Manabu Ito ihm gegen 700.000 Yen ein Loch in den Schädel bohrt. Zunächst zeigt der Eingriff keine sichtbaren Ergebnisse, und Nakoshi weist keine ungewöhnlichen Symptome auf. Doch diese Normalität wird zerstört, als Nakoshi anfängt, in jedem Menschen, dem er begegnet, einen Homunkulus wahrzunehmen. Mit seiner nun verzerrten Sicht – wie wird Nakoshi diesen Homunkuli gegenübertreten?

Seon Jin findet nirgendwo Zuflucht. In der Schule wird er aufgrund seines unheimlich stillen Wesens und seiner schwachen Statur ständig gemobbt. Doch das ist nicht der Kern seines überwältigenden Grauens – noch mehr fürchtet er seinen eigenen Vater. Nach außen hin ist Jins Vater ein erfolgreicher Geschäftsmann, ein wohltätiger Freiwilliger und ein liebevoller Elternteil. Doch das ist nur eine Tarnung. In Wahrheit ist er ein verdrehter Serienmörder, und Jin ist sein widerwilliger Komplize. Jahrelang haben sie diesen Schein aufrechterhalten, ohne dass die Polizei jemals dahinterkam. Als sein Vater die attraktive neue Schülerin Yoon Kyun ins Visier nimmt, muss Jin sich entscheiden – ob er der Feigling bleibt, der sie demselben Schicksal ausliefert wie die vorherigen Opfer, oder ob er der Bastardsohn wird, der sich seinem monströsen Vater widersetzt.

Im Jahr 1999 schlug ein Meteorit in der Antarktis ein, was zum Abschmelzen des Eisschildes des Kontinents und zu einem drastischen Anstieg des globalen Meeresspiegels führte. Dieses Ereignis veränderte das Weltklima und vernichtete mehr als die Hälfte der Menschheit. Bis zum Jahr 2015 verwüsten mysteriöse Wesen, bekannt als Engel – Monster unbekannter Herkunft – die Überreste der Zivilisation. In der Festungsstadt Tokyo-3 ist es dem 14-jährigen Shinji Ikari bestimmt, die Angriffe der Engel zu stoppen. Von der geheimen Gruppe seines Vaters, NERV, gerufen, wird Shinji zum Piloten eines Evangelion, eines gigantischen bio-organischen Roboters, der speziell für den Kampf gegen die Engel gebaut wurde. Belastet mit dem Schicksal der Welt muss Shinji den Mut und den Willen finden, die Zukunft zu verteidigen – und sich selbst. Doch während die Kämpfe zwischen Evangelions und Engeln häufiger werden, kommt die schreckliche Realität der Welt allmählich ans Licht.

Nachdem Kenji Endo und seine Kindheitsfreunde ihren Kampf gegen den Kultführer „Friend“ beendet haben, bleiben zwei Fragen unbeantwortet – Friends richtiger Name und ob seine letzte Warnung vor einer „Anti-Photonenbombe“ echt war. Um das herauszufinden, arbeitet Kenji mit den Vereinten Nationen zusammen und nutzt ein Virtual-Reality-Programm, das aus Friends Kindheitserinnerungen erstellt wurde – in diesem Finale einer Reise, die sich über viele Jahrzehnte erstreckt.

Kazuki Hoshino schätzt seinen Alltag über alles. Er verbringt seine Schultage unbeschwert mit seinen Freunden, bis diese sorglose Glückseligkeit zerbricht, als die unnahbare Schönheit Aya Otonashi in seine Klasse wechselt und ihm sofort eine kalte, dramatische Erklärung abgibt: „Ich bin gekommen, um dich zu brechen. Dies ist mein 13.118. Schulwechsel. Nach so vielen Male fängt es an, mich zu nerven, also würze ich diesmal die Sache mit einer ordentlichen Kriegserklärung.“ Mit diesen rätselhaften Worten werden die gewöhnlichen Tage, die Kazuki so sehr liebte, zu einem Kreislauf aus Aufruhr und Angst – Ayas plötzliches Auftauchen signalisiert das Entwirren ungesehener Geheimnisse, die seine scheinbar normalen Freunde umgeben, einschließlich der Entdeckung seltsamer Geräte, die als „Boxen“ bekannt sind.

In einem kaiserlichen Hof wurde ein 17-jähriges Mädchen namens Maomao entführt und gezwungen, als niedere Dienerin im Palast des Kaisers zu arbeiten. Trotz ihrer Situation behält Maomao ihre neugierige und pragmatische Art bei und beabsichtigt, ihre Dienstzeit zu ertragen, bis sie endet. Eines Tages hört sie, dass die beiden Kleinkinder des Kaisers schwer erkrankt sind. Basierend auf ihrem Hintergrund als Apothekerin, die im verarmten Rotlichtviertel aufgewachsen ist, greift sie heimlich ein. Obwohl Maomao versucht, verborgen zu bleiben, ziehen ihre Handlungen die Aufmerksamkeit von Jinshi, einem mächtigen Eunuchen, der ihre Fähigkeiten erkennt, auf sich. Maomao findet sich bald im inneren Hof des Kaisers wieder, wo sie sich durch die Anwendung ihres Fachwissens und ihres exzentrischen Verhaltens einen Ruf erwirbt, indem sie verschiedene medizinische Rätsel löst.

Nachdem seine Eltern gestorben sind, lebt der Oberschüler Kimihiro Watanuki allein und besitzt die Fähigkeit, übernatürliche Wesen zu sehen, die von ihm angezogen werden. Diese Geister belästigen ihn ständig, und er möchte verzweifelt von dieser Last befreit sein. Eines Tages, während er von einem Schwarm dieser Wesen verfolgt wird, stolpert er auf der Suche nach Zuflucht in einen seltsamen Laden. Dort trifft er auf Yuuko Ichihara, die Besitzerin des Ladens, die behauptet, jeden Wunsch erfüllen zu können. Sie bietet an, Kimihiros Wunsch zu erfüllen, vorausgesetzt, er zahlt einen angemessenen Preis. Folglich beginnt Kimihiro in ihrem Laden zu arbeiten, um die für seinen Wunsch nötige Entschädigung zu verdienen. Unter Yuukos Anleitung muss er sich tiefer in die Welt der Geister und des Okkulten versenken, bevor er sie schließlich hinter sich lassen kann. Wie wird er mit den geheimnisvollen Begegnungen umgehen, die noch vor ihm liegen?

Der japanisch-amerikanische Kevin Yamagata erschafft nach seinem Kampf für die Alliierten im Zweiten Weltkrieg den beliebten Detektiv-Comic „Billy Bat“. Als die Serie ein riesiger Erfolg wird, erfährt Kevin, dass sein Charakter Billy Bat bereits in einem japanischen Comic erschienen war. Aus Angst, er könnte unbewusst etwas kopiert haben, das er während seines Aufenthalts in Japan gesehen hat, reist er dorthin, um den ursprünglichen Künstler aufzuspüren und ihn um Erlaubnis zu bitten, die Figur weiter verwenden zu dürfen. Während er die Ursprünge von Billy Bat untersucht, deckt er eine dunkle und verstörende Mordserie auf, die irgendwie mit der Figur verbunden ist, die er zu erschaffen glaubte.

Es kursiert das Gerücht, dass in einem Zelt auf einem verlassenen Vergnügungspark ein Magier lebe, und manche bestehen sogar darauf, dass seine Tricks echt seien. Doch vor jeder Vorführung stellt er dieselbe Frage: „Glaubst du an Magie?“ Für Yoon Ah-ee fühlt sich Magie wie ein ferner Traum an. In erdrückender Armut gefangen, verbringt sie jede wache Stunde mit Lernen, Arbeiten und der Betreuung ihrer jüngeren Schwester, während ihre Eltern abwesend sind. Sie hat jeden Glauben an die Wunder der Magie verloren – genau wie ihre skeptische Mitschülerin Na Il-Deung, der/die dazu erzogen wurde, eine gute Ausbildung als den einzig vernünftigen Weg im Leben zu sehen. Als Ah-ee zufällig in den verlassenen Vergnügungspark gerät und auf den/die Magier*in trifft, wird ihre Existenz für immer verändert. Annarasumanara entfaltet sich als eine philosophische, herzliche und zum Nachdenken anregende Geschichte darüber, was es wirklich bedeutet, zu dem Menschen heranzuwachsen, der man werden möchte.

Die Hyakkaou-Privatakademie ist für die Kinder wohlhabender Wirtschaftsmagnaten und politischer Eliten gedacht. Akademische Leistungen treten hier in den Hintergrund; was wirklich zählt, sind List und die Fähigkeit, andere zu durchschauen. Wenn der Abend hereinbricht, werden viele Campusbereiche zu Spielhallen, die vom Schülerrat betrieben werden, wobei die Einsätze Rang, Bargeld und verschiedene Privilegien umfassen. Ryouta Suzui lebt als „Haustier“, einer der am niedrigsten eingestuften Schüler, der gezwungen ist, denen über ihm zu dienen. Seine Situation ändert sich dramatisch, als die rätselhafte Transferstudentin Yumeko Jabami eingeschrieben wird. Yumeko ignoriert Suzuis Warnungen und stürzt sich kopfüber in die Unterwelt des Glücksspiels der Schule, wobei sie sich gewaltigen Rivalen stellt. Ihre Handlungen erregen die Aufmerksamkeit der Mitglieder des Schülerrats, die beginnen, sich in ihre Pläne einzumischen. Suzui versucht, Yumeko vor Schaden zu bewahren, aber zu seinem Entsetzen entpuppt sie sich als genau das, was Hyakkaou verlangt: eine zwanghafte Spielerin.

Eiji Urashima führt ein typisches Studentenleben, verbringt seine Tage mit Freunden beim Trinken und hofft, eine Freundin zu finden. In der Nacht des 23. Oktober kehrt er nach einem vergnüglichen Abend mit Alkohol nach Hause zurück und geht schlafen. Als er aufwacht, ist er fassungslos, Kyouka Yukimura, ein schönes Mädchen von seiner Universität, neben sich zu finden – und sie besteht darauf, seine Freundin zu sein. Ohne Erinnerung daran, wie dies geschehen ist, beschließt Eiji, mitzuspielen, doch bald stößt er auf weitere verwirrende Ereignisse der letzten Tage. Während er mit Kashiwagi spazieren geht, stellt er eine natürliche Frage: Ist heute nicht der 24.? Kashiwagi antwortet: „Eiji, wovon redest du? Heute ist der 27.“ Drei ganze Tage sind aus seinem Gedächtnis verschwunden, und Eiji kann sich an nichts erinnern. Die Sache wird noch schlimmer, als ein Magazinautor Kyouka Eijis verborgenes Geheimnis offenbart: Er ist das Kind eines Serienmörders. Als sein Leben im Chaos versinkt, macht sich Eiji daran, die Verwirrung jener verlorenen drei Tage zu entwirren und sich Kyoukas Akzeptanz seiner Vergangenheit zu verdienen.

Koyomi Araragi ist mit dem Übernatürlichen bestens vertraut. Über die Frühlingsferien seines dritten Jahres an der Oberschule wird er nach einer schicksalhaften Begegnung mit Kiss-Shot Acerola-Orion Heart-Under-Blade zu einem Vampir. In eine Welt voller übernatürlicher Wesen gestürzt, fängt Araragi eines Tages die Person aus seiner Klasse, Hitomi Senjougahara, auf, als sie die Schultreppe hinunterstürzt – aber etwas fühlt sich falsch an. Als Senjougahara ihn zur Rede stellt, entdeckt er, dass ihr Gewicht von einer mythischen Krabbe genommen wurde. Trotz ihrer unverblümten Drohungen überredet Araragi sie, ihn helfen zu lassen. Auf der Suche nach einem Heilmittel für dieses abnormale Problem besuchen die beiden den rätselhaften Meme Oshino, die wandernde Person, die einst Araragi von seinem eigenen Vampirismus befreite. Bakemonogatari ist eine Geschichte über die Monster, die in jedem lauern, aber wie tief verstecken sie sich in den Menschen, die Araragi begegnet?

Der Oberschüler Yuugi Mutou verbringt seine Tage damit, zwischen den Unterrichtsstunden von Mobbern schikaniert zu werden, und seine Nächte damit, in seinem Schlafzimmer Brettspiele zu spielen und Rätsel zu lösen. Seine Liebe zu Spielen verdankt er seinem Großvater, der einen Spielzeugladen betreibt, der auch als ihr Zuhause dient. Eines Nachts löst Yuugi endlich das Millennium-Puzzle, eine nahezu unmögliche Herausforderung, die seine innere Dunkelheit freisetzt und eine zweite Persönlichkeit hervorbringt: Yami Yuugi. Wenn Yuugi unter extremem Stress steht, verwandelt er sich unwillkürlich in dieses kühnere und gefährlichere Alter Ego und beginnt als rachsüchtiger Bürgerwehrmann zu agieren, der Mobber und Übeltäter zu Spielen mit hohem Einsatz herausfordert, bei denen eine Niederlage zu Schicksalen schlimmer als der Tod führt. Yuugi und seine dunkle Seite freunden sich mit genau jenen Schülern an, die ihn einst gequält haben, und schließen unzerbrechliche Bande mit ihnen. Die Gruppe muss sich jedoch Feinden stellen, die weit gefährlicher sind als Schulhofschläger – Gegner, die Spiele für böse Zwecke einsetzen und das Leben von Yuugi und seinen Freunden bedrohen.

Den meisten Menschen wird nachgesagt, mit einer besonderen Fähigkeit namens „Iris“ geboren zu werden, die sich in Form von visuellen Hinweisen äußert – vom Erkennen von Lügen bis hin zur Vorhersage von Gefahren. Der Oberschüler Tooru Mizushima ist jedoch einer der seltenen Menschen ohne eine solche Iris. Als „Iris Zero“ abgestempelt, wird er ständig gemobbt und versucht daher, ein unauffälliges Leben zu führen. Doch als die beliebte Mitschülerin Koyuki Sasamori in sein Leben platzt, wird seine Taktik der minimalen Exposition vollständig über den Haufen geworfen. Koyukis Iris erlaubt es ihr, für jede Aufgabe die am besten geeignete Person zu sehen – und sie identifiziert Tooru als den besten Kandidaten, um ihr bei der Wahl des nächsten Schülerratspräsidenten zu helfen. Tooru will mit einer so öffentlichen Angelegenheit nichts zu tun haben, doch Koyukis fröhliche Beharrlichkeit gewinnt ihn schließlich für sich. Als er mit immer mehr Menschen in Kontakt kommt und seine außergewöhnliche deduktive Denkfähigkeit einsetzt, um verschiedene Rätsel zu lösen, beginnt sich Toorus einsame Existenz als Iris Zero langsam zu verändern.

Jedes Jahr versammelt sich die Familie Ushiromiya auf Rokkenjima auf Geheiß ihres exzentrischen Patriarchen Kinzou. Da sein Gesundheitszustand nachlässt, rechnen die meisten Verwandten nicht mehr damit, dass er noch lange leben wird. Draußen tobt ein Taifun; drinnen braut sich ein Sturm aus Gier und Groll zusammen, während sie über das Erbe und darüber streiten, wer zu Kinzous wahrem Nachfolger ernannt wird. Battler, Kinzous Enkel, kehrt nach sechs Jahren Abwesenheit zurück und erwartet ein ruhiges Wiedersehen. Doch sein Großvater hat andere Pläne: Er beginnt ein seltsames Spiel und fordert alle heraus, sein verstecktes Gold zu finden. Wer es entdeckt, erhält auch den begehrtesten Preis – die Kontrolle über die Familie. Allerdings mündet das Spiel in Gewalt und Mord, als die Teilnehmer als „Opfer“ dargebracht werden, um Beatrice, Jahrtausendhexe von Rokkenjima, wiederzuerwecken. Als überzeugter Skeptiker lehnt Battler den Glauben an das Okkulte ab. Doch während sich die Leichen um ihn herum stapeln, ist er gezwungen zu überlegen, ob die Tode durch echte Magie oder durch eine menschliche Hand aus der Gruppe verursacht werden.

Im Sommer 1983 zieht Keiichi Maebara mit seiner Familie aus der lauten, überfüllten Stadt in das friedliche kleine Dorf Hinamizawa. Während er sich an sein neues Leben gewöhnt, freundet er sich mit einigen Mädchen aus dem Ort an, die schnell seinen engsten Freundeskreis bilden: Satoko Houjou, Rika Furude, Rena Ryuuguu und Mion Sonozaki. Ihre Tage sind größtenteils unbeschwert und voller Spaß, doch Keiichi beginnt zu erkennen, dass die Dinge in Hinamizawa nicht so sind, wie sie scheinen. Beim jährlichen Baumwolltreibfest erfährt er, dass es in den letzten Jahren direkt nach der Feier Morde und Verschwindenlassen gegeben hat. Die misstrauischen Dorfbewohner nennen dies „Oyashiros Fluch” und sagen, dass diejenigen, die den Schutzgott von Hinamizawa erzürnen, dazu verflucht sind, zu sterben oder zu verschwinden. Zunächst hält Keiichi das für bloße Folklore, um unartige Kinder zu erschrecken. Doch als nach dem Fest ein Mord und ein Verschwinden geschehen und seine Freundinnen sich weigern, über die seltsamen Vorfälle im Dorf zu sprechen, beginnt er sich zu fragen, ob seine neuen Freundinnen in die schrecklichen Vorfälle verwickelt sein könnten – und ob er der Nächste sein könnte, der stirbt.

Eine Erzählung über die Folgen von Entscheidungen, in der Geständnisse entweder zu Zuneigung oder Ablehnung führen und Entscheidungen Opfer und Kummer erfordern. Koyomi Araragi's Entscheidung, ein blondes Vampirwesen zu retten und sich auf das Übernatürliche einzulassen, führte zu seinem eigenen Tod als Mensch und seiner Wiedergeburt als Monstrum. Doch dies war nur eine von unzähligen Tragödien und Entscheidungen, denen er später gegenüberstehen würde, und er erkennt, dass seine scheinbar unzerbrechlichen, hart erkämpften Verbindungen nicht von Dauer sind. Während immer bizarrere Seltsamkeiten um ihn herum auftauchen, muss er sich unmöglichen Dilemmata stellen – ob er die Verbindungen zu denen, die ihm wichtig sind, abbrechen soll, oder für immer Teil des Reichs der Monster und Phantome bleiben und die Welt deswegen zusammenbrechen lassen soll. Ob er ein Geständnis annehmen oder ablehnen und alles für andere aufgeben soll. Jedoch könnten beide Möglichkeiten in Tragödie und Abschieden enden. Eine Erzählung darüber, wie Koyomi Araragi endlich das Gewicht seiner Entscheidungen versteht. Dieser Eintrag umfasst die zweite Staffel der Monogatari Series.

Ein Jugendlicher, der ein renommiertes Programm für hochbegabte Jugendliche in Houston abgebrochen hat, besucht eine abgelegene Privatinsel. Die Eigentümerin der Insel, die dort quasi gestrandet ist, umgibt sich mit Genies – meist jungen Frauen – bis eines Morgens eine von ihnen enthauptet aufgefunden wird.

Die letzte Erinnerung von Natsu Iwashimizu an ihre Familie ist, dass sie ihre Lieblingsgerichte mit ihnen teilte. Aber als sie aus diesem Traum erwacht, findet sie sich auf einem sinkenden Schiff wieder, gerettet von drei Fremden: Arashi Aota – gutherzig, aber jähzornig; Semimaru Asai – verspottet gern Natsus schüchterne Persönlichkeit; und Botan Saotome, eine fähige Frau, die zu verstehen scheint, was vor sich geht. Nach der Flucht segeln die vier zu einer unbewohnten Insel. Unbekannt für sie ist diese mysteriöse Insel tatsächlich Japan. Ein Meteorit traf die Erde, löschte die Menschheit aus und veränderte die Umwelt drastisch. Um die Bevölkerung neu zu starten, startete die Regierung das „7 Seeds“-Projekt, das die Menschen in fünf Teams aufteilte – Frühling, Sommer A, Sommer B, Herbst und Winter – jedes bestehend aus sieben gesunden jungen Individuen und einem Guide. Natsu und ihre Gefährten sind Teil von Sommer B, einer Gruppe, die als gesellschaftliche Außenseiter bezeichnet wird. Um mehr Ressourcen zu sichern, muss die Gruppe einen von sieben staatlichen Schutzräumen finden. In einer feindseligen, unbekannten Welt ohne geliebte Menschen, auf die sie sich verlassen können, müssen die vier lernen zu kooperieren, wenn sie überleben wollen.

In einer dystopischen Gesellschaft wird ein einzigartiges Gesetz zur öffentlichen Wohlfahrt durchgesetzt: das National Welfare Act, das vorschreibt, dass Bürger im Alter von 18 bis 24 Jahren ausgewählt werden, um für ihr Land zu sterben. Vierundzwanzig Stunden bevor eine Nanokapsel ihren Tod auslöst, erhalten die Auserwählten Mitteilungen, die von Regierungsboten als „Ikigami“ bezeichnet werden. Die Regierung nennt nur einen offiziellen Grund für die Existenz des Gesetzes – die Wertschätzung für das Leben zu fördern. Kengo Fujimoto ist ein neu ernannter Ikigami-Bote, der sich über seine Haltung zu dem Gesetz unsicher ist. Er unterdrückt seine Zweifel, um der Überwachung durch die Staatspolizei zu entgehen, und entscheidet, dass die Zustellung der Ikigami ihm helfen wird, sich eine Meinung zu bilden. Ikigami berichtet, wie sich Menschen verhalten, wenn sie wissen, dass ihre letzten Stunden gekommen sind. Ob sie Freundlichkeit zeigen oder aus Emotionen heraus Verbrechen begehen – die Handlungen der Auserwählten wirken sich tiefgreifend auf die Menschen in ihrer Umgebung aus, und das wird Kengo letztendlich zu seiner Entscheidung führen.

In einem Land im Osten herrscht ein Kaiser, und seine Gemahlinnen und ihre Dienerinnen wohnen in einem weitläufigen Komplex namens Hougong, auch der hintere Palast genannt. Maomao, ein bescheidenes Mädchen, das in einer bescheidenen Stadt von ihrem Vater, einem Apotheker, aufgezogen wurde, hätte nie gedacht, dass der hintere Palast sie betreffen würde – bis sie entführt und dort in die Knechtschaft verkauft wurde. Trotz ihrer schlichten Erscheinung besitzt Maomao einen scharfen Verstand, einen klugen Witz und tiefes medizinisches Wissen. Sie hält dies geheim, bis sie auf einen ebenso wahrnehmungsfähigen Palastbewohner trifft: den Oberkämmerer Jinshi. Er durchschaut Maomaos Fassade und ernennt sie zur Hofdame von niemand Geringerem als der Lieblingsgemahlin des Kaisers ... damit sie die Speisen der Dame auf Gift testen kann! Im Dienste ihrer Herrin beginnt Maomao, alles aufzudecken, was im Hougong vor sich geht – und nicht alles ist angemessen. Wird sie jemals ein friedliches Leben führen können, oder werden ihre deduktiven Fähigkeiten und ihre unstillbare Neugier sie in immer weitere Abenteuer und noch größere Gefahren führen?