Handlung
Nach einem Autounfall, der seinen Sohn Tobio das Leben kostet, beauftragt Dr. Umatarou Tenma, Leiter des Ministeriums für Wissenschaft, sein Team mit dem Bau von Atom, einem dem verstorbenen Jungen nachempfundenen Roboter. Ausgestattet mit überlegener Stärke und Intelligenz sowie jugendlicher Unschuld, wird Atom von Tenma zurückgewiesen, als dieser erkennt, dass der Android nicht altern kann. Tenma hält die Maschine für ein bloßes Werkzeug und verkauft sie an einen Zirkus, in dem Artisten wie Wegwerfware behandelt werden. Trotz dieser harschen Behandlung bleibt Atom sowohl Menschen als auch Robotern gegenüber mitfühlend und riskiert stets seine eigene Sicherheit, um andere zu schützen. Seine Lage verbessert sich, als Dr. Ochanomizu – eine Person, die sich gegen die Misshandlung von Robotern einsetzt – ihn rettet. Unter Ochanomizus Anleitung strebt Atom nach Frieden in einer Gesellschaft, in der Menschen und Roboter koexistieren, während er lernt, sich in ihren komplexen Gefügen zurechtzufinden.
Hintergrund
Tetsuwan Atom war die erste Fernsehserie des Anime-Genres, die in einem 30-minütigen Sendeplatz ausgestrahlt wurde. Sie wurde von Fuji Television gesendet und erreichte im darauffolgenden Jahr eine Einschaltquote von über 40 Prozent. Die Ausgabe des amerikanischen Magazins Cinefantastique vom Februar 2004 führte sie als einen von zehn essenziellen Anime. Sie belegte den zweiten Platz in der Umfrage der 100 ausgewählten Werke der Medienkunst in der Kategorie Animation, die 2006 vom Japan Media Arts Festival durchgeführt wurde. Die Serie gewann außerdem mehrere Auszeichnungen: den Sonderpreis auf der zweiten Fernsehreporter-Konferenz 1964, den Preis des Ministeriums für Gesundheit und Soziales 1965 und den Galaxy Award auf der vierten Sitzung der Rundfunkkritiker 1967. Als der Fernsehproduzent Fred Ladd 1963 NBC Enterprises half, die Serie für die Ausstrahlung in den Vereinigten Staaten zu adaptieren, wurde der Titel Astro Boy anstelle des englischen Titels des Manga Mighty Atom verwendet. Nur die ersten 104 Folgen wurden auf Englisch verfügbar gemacht und in einer alternativen Reihenfolge ausgestrahlt, mit Anpassungen für das amerikanische Publikum. In Nordamerika veröffentlichte Right Stuf International zwischen 1989 und 1995 mehrere VHS-Kassetten der Serie; das Unternehmen kehrte mit allen 104 Folgen auf DVD – als Sammlung von zwei 11-Disc-Sets – vom 27. März 2006 bis zum 29. August 2006 zurück. Eine spätere Mini-Sammlung von zwei Fünf-Disc-Sets und eine eigenständige Fünf-Episoden-DVD Astro Boy: The Beginning wurden ebenfalls am 6. Oktober 2009 verfügbar.